KV Mechelen heeft goud in handen met Redouane Halhal, de 23-jarige verdediger die een sterk seizoen neerzette en nu zijn debuut voor Marokko maakte. Halhal kwam via de jeugd van Atlético Madrid in beeld bij Helmond Sport, waar hij een minder geslaagde passage had. Hij keerde terug naar KV Mechelen, waar hij meteen een basisplaats veroverde en een sterk seizoen neerzette. Volgens Robert Maaskant, de Nederlandse coach die Halhal vorig seizoen nog begeleidde bij Helmond Sport, lag het probleem in Nederland niet bij zijn kwaliteiten, maar eerder bij de omstandigheden. "Toen ik aankwam, voelde ik dat er iets gebroken was", legt hij uit. "Er hing een negatieve sfeer rond hem. Hij sprak nauwelijks Engels en verloor daardoor wat aansluiting binnen de club. Er werd te veel gekeken naar wat hij niet kon." Ook Dirk Jan Derksen, voormalig hoofdscout van Helmond Sport en vandaag technisch manager, bevestigt dat beeld. Volgens hem ontbrak het Halhal vooral aan uitdaging. "Hij was gewend geraakt aan de omgeving en competitie", zegt Derksen. "Bij KV Mechelen stond hij meteen in de basis en bewees hij dat hij dit niveau aankan." De loftrompet klinkt intussen luid. Maaskant ziet zelfs gelijkenissen met een wereldtopper die hij eerder coachte. "Ik heb Virgil van Dijk getraind", besluit hij. "Van Dijk heeft misschien een betere trap, maar fysiek liggen ze op die leeftijd niet zo ver uit elkaar."